27 січня - Оттава проголошена столицею Канади.

19 березня - У Парижі в «Театр лірік» відбулась прем'єра опери Шарля Гуно «Фауст», написана на лібрето Жюля Барб'є і Мішеля Карре за першою частиною однойменної драми Гете. Остаточна редакція була поставлена в Парижі в театрі «Гранд-Опера» в березні 1869 року.

9 квітня - 23-річний Семюел Ленгхорн Клеменс отримав свідотцтво, що дозволяло йому керувати річними пароплавами. Пропрацювавши чотири роки моряком на Міссісіппі, у 1861 році він зайнявся журналістикою і став підписувати свої статті псевдонімом Марк Твен, що на жаргоні річників означає безпечну для плавання глибину.

25 квітня - У Порт-Саїді під керівництвом французького інженера і дипломата Фердинанда Лессепса почалось будівництво Суецького каналу — штучної водної магістралі довжиною 101 милю, що мала сполучити Середземне і Червоне моря. Важкі умови праці і епідемія холери не дали можливість завершити зведення каналу вчасно, і лише 17 листопада 1869 році, на чотири роки пізніше запланованого терміну, Суецький канал глибиною до 8 метрів, шириною по дну — 24 метри і по поверхні води — 70-100 метрів був урочисто відкритий для судноплавства.

21 травня - В Лондоні запущено баштовий годинник Вестмінтерського палацу, відомий усьому світу як Біг-Бен. Довгий час він вважався найбільшим годинником у світі і до сьогодні є одним із найвпізнаваніших символів Лондона і Великобританії в цілому.

31 травня - На башті Біг Бен у Лондоні запрацювали знамениті сьогодні чотири годинники, розміщені на висоті 54,9 метрів над землею. Вони мають циферблат діаметром 7 метрів, вкритий матовим склом, і стрілки довжиною 4,2 та 2,7 метри; об'ємні деталі годинників вкриті позолотою.

24 червня - Під час австро-італо-французької війни 1859 року відбулась вирішальна битва між франко-сардинською і австрійською арміями поблизу селища Сольферіно, в котрій з обох боків брали участь близько 190 тисяч чоловік. Австрійська армія була повінстю розбита, що заклало основи для об'єднання Італії в єдину державу. Франція в знак подяки за військову підтримку отримала від Сардинії Ніццу і Савойю.

30 червня - Француз Жан-Франсуа Гравеле, більш відомий під псевдонімом як Еміль Блонден, став першою людиною, котра пройшла по канату над Ніагарським водоспадом. Канат, товщиною 5 сантиметрів і довжиною 1100 футів (близько 350 метрів) було натягнуто на висоті 160 футів (~ 50 метрів) над рікою, куди стікали води водоспаду. За видовищем спостерігало близько 5 тисяч глядачів. Це був перший із серіїї переходів Блондена над Ніагарським водоспадом, котрі він перетворив у театралізоване шоу з імітацією падінь, відпочинком у середині маршруту, ланчем, сидячи на канаті і т.п.

1 липня - В Протоколах лондонського Ліннеєвського товариства вперше опубліковано короткий виклад теорії природного відбору Чарльза Дарвіна.

18 серпня - Французький канатоходець Жан Блонден перетнув Ніагарський водопад, тримаючи на плечах іншого акробата.

27 серпня - Біля міста Тітусвілль (штат Пенсильванія) полковник Едвін Дрейк пробурив першу свердловину, в якій на глибині 21 метр виявлено нафту, котру стали викачувати за допомогою звичайної помпи. Ця дата вважається початком розвитку американської нафтової промисловості, а свердловина Дрейка сьогодні є частиною музею загальнодержавного значення.

7 вересня - Оточений російськими військами в гірському аулі Гуніб на умовах вільного виїзду в Мекку здався в полон загону барона Врангеля імам Шаміль, духовний і політичний керівник мусульман Північного Кавказу. Полоніння Шаміля, котрий чверть століття очолював боротьбу народів Чечні і Дагестану проти колонізації Росією, стало переломним моментом у Кавказькій війні, котра закінчилась в 1864 році після підкорення абхазів і черкесів. Лише в 1870 році Шамілю було дозволено емігрувати в Мекку, де він і помер в 1871 році.

16 жовтня - Американський борець поти рабства Джон Браун із п'ятьма чорношкірими і тринадцятьма білими соратниками захопив військовий арсенал в містечку Харперс-Феррі (штат Західна Вірджинія). Сподіваючись, що його підтримають місцеві раби, Браун планував проголосити нову демократичну республіку в горах Аппалачі. Але ніякого повстання не відбулось і протягом доби Браун і його чотири товариша були заарештовані, а решту загинули в перестрілці з морськими піхотинцями. 2 грудня 1859 року за рішенням суду за звинуваченням у організації змови Джон Браун був страчений.

10 листопада - Цюріхським миром між Австрією, з одного боку, та Францією і Сардинією, з іншого, закінчилась війна за панування у Північній Італії. Австрія відмовилась від Ломбардії, на користь Франції, а фортеці Мантуя і Паск'єра перейшли до Сардинії. В знак подяки за військову допомогу Франція отримала від Сардинії Ніццу і Савойю.

24 листопада - У Великобританії вийшла друком книга «Походження видів шляхом природнього відбору, або збереження придатних порід у боротьбі за життя» англійського натураліста Чарльза Дарвіна, в котрій була викладена наукова теорія еволюції, що базується на принципах мінливості видів, природнього добору та боротьби за існування. Весь наклад кількістю 1250 примірників був проданий за один день.

2 грудня - В Чальз-тауні (штат Вірджинія) страчено Джона Брауна, американського борця за звільнення негрів-рабів, звинуваченого в заколоті, вбивствах і грабунках. Перші збройні виступи проти рабовласників професійний військовий Джон Браун організував у середині 1850-х років у Канзасі, а в жовтні 1859 року, захопивши з групою послідовників федеральний арсенал зброї, заснував в Аппалачах республіку вільних рабів і білих-аболюціоністів, сподіваючись, що вона буде зміцнюватись і розростатись за рахунок притоку звільнених силою зброї рабів. 18 жовтня Джон Браун був схоплений урядовими військами і 2 листопада 1859 року, за 16 місяців до Громадянської війни, повішений разом з шістьма своїми послідовниками.