На початку ХІХ століття теритирія сучасного штату Невада належала Мексиці і була пустельною місциною, мало придатною до проживання. Серед небагатьох оазисів була долина біля однієї з приток ріки Колорадо, яка іменувалась «Лас-Вегас», що з іспанської перекладається як «луки». Після Американо-мексиканської війни 1846-48 років ця територія стала частиною США і на ній був заснований форт Бейкер, який використовувався як місце притулку для мандрівників, мисливців та торговців.
До початку ХХ століття місце навколо форту розрослося завдяки мормонам-переселенцям, які заснували тут громаду, збудували кілька ранчо, провели зрошування і налагодили фермерське виробництво. В 1902 році з метою будівництва залізниці з Альбукерке до Лос-Анжелеса територія Лас-Вегаса площею 730 га була викуплена у власників компанією «Залізниця Лос-Анжелес — Солт-Лейк Сіті». Оскільки вона мала добре налагоджене водопостачання, тут було вирішено збудувати вузлову залізничну станцію, і 15 травня 1905 року на аукціоні в Солт-Лейк Сіті компанія продала частину своєї власності, площею 45 га, під її будівництво. В кінці цього ж року через Лас-Вегас пройшов перший поїзд. Місто інтенсивно зростало до заборони азартних ігор у США в 1919 році, коли залізничний бізнес Лас-Вегаса почав поступово занепадати, програючи у конкуренції компанії «Union Pacific».
В 1930 році президент США Едвар Гувер підписав законопроект про будівництво греблі на ріці Колорадо, на кордоні штатів Арізона і Невада, за 48 км від Лас-Вегаса. Це вдихнуло у місто нове життя і за рік його населення зросло вп'ятеро, до 25 тисяч чоловік. Велика кількість чоловіків з усієї країни сприяла розвитку ринку розваг, проституції та азартних ігор. В 1931 році законодавчий орган штату Невада легалізував азартні ігри і цього ж року в Лас-Вегасі відкрився перший нічний клуб «Northern», казино «Las Vegas Club», а наступного — готель і казино «Apache».
Гребля Гувера дала перший струм в 1936 році. Її водосховище, озеро Мід, стало популярним туристичним об'єктом і в Лас-Вегасі почалось інтенсивне будівництво готелів. Через 3 роки через нього пройшло трансамериканське шосе, що сполучило Лас-Вегас з Чикаго та Лос-Анжелесом.
3 квітня 1941 року у передмісті Лас-Вегасу відкрився розкішний готель-казино «El Rancho», який став першим в районі, що згодом стане знаменитим Лас-Вегас-Стріп, семикілометровою ділянкою бульвару, де зосереджені більшість готелів і казино. Це привернуло до Лас-Вегасу інтерес представників організованої злочинності, однак лише через шість років їм вдалось подолати спротив місцевої влади і відмити достатню кількість грошей, щоб збудувати готель-казино «Фламінго». Його вишуканість і блиск, реклама як найрозкішнішого готелю у світі, привернув до себе настільки велику увагу, що до 1957 року тим чи іншим способом мафія, яка відмивала гроші через банки місцевих впливових мормонів, збудувала ще 8 готелів-казино класу «люкс».
Це зробило Лас-Вегас всеамериканським центром розваг — лише в 1954 році його щорічно відвідувало 8 мільйонів чоловік, які витрачали в казино міста 200 мільйонів доларів. Крім азартних ігор у місто їх вабили зірки першої величини — Елвіс Преслі, Френк Сінатра, Дін Мартін, Бінг Кросбі, — які гастролювали у Лас-Вегасі. У 1950-х роках Лас-Вегас став приваблювати туристів абсолютно незвичайним видовищем — всього за 100 км на північ проводилися випробування ядерної зброї — «ядерні гриби» від вибухів можна було спостерігати з готелів прямо в центрі Лас-Вегаса.
Незважаючи на спроби федеральної влади обмежити вплив організованої злочинності, яка інвестовувала в гральний бізнес все більше коштів, запровадження жорсткішого податкового законодавтва і міжетнічні конфлікти, Лас-Вегас розвивався стрімкими темпами — його населення подвоювалось щодесять років, і у 2000 році місто з населенням 478 тисяч чоловік стало найбільшим у світі із заснованих у ХХ столітті. У кінці 1980-х Лас-Вегас пережив новий підйом — в ньому почали відкриватись перші «мега-готелі» на кошти Волл-стріту, які встановили нові стандарти розкоші і рівня сервісу.
Сьогодні Лас-Вегас не має залізничного сполучення, а про колишню станцію, що дала йому початок, нагадує готель «Main Street Station» поблизу невеликого залізничного роз'їзду, вагони на якому перетворені в кафе і музей.
Коментарі
Дивіться також
• Заснування Санкт-Петербурга, 1703
• Заснування Сіднея, 1788
• Будапешт — нова столиця Угорщини, 1873
• Центр Лас-Вегаса, 1999 (фото)
• Перший Діснейленд, 1955