Родом із німецького Ганновера, син бідного єврея-музиканта, який прийняв християнство, Вільгельм Гершель зайнявся астрономією в 1770-х роках після своєї відставки з воєнної служби. Він поселився в англійському містечку Бат, графство Сомерсет, і у вільний час власноруч конструював потужні телескопи на продаж і для власної потреби. Захопившись спостереженням нічного неба, 13 березня 1781 року Гершель помітив поблизу однієї із зірок сузір'я Близнят рухомий об'єкт, який він спочатку прийняв за комету, про що зробив доповідь 28 квітня 1781 року на засіданні Королівського товариства.
За своє історичне відкриття Вільям Гершель був нагороджений медаллю Королівського наукового товариства, отримав лицарське звання, посаду придворного астронома. Король Великобританії Георг III, сам любитель астрономії і покровитель ганноверців, профінансував будівництво нової обсерваторії, в якій Вільям разом зі своєю сестрою Кароліною проводили дослідження зоряного неба на все більш досконалих власноруч зроблених телескопах. У 1789 році Гершель зумів збудувати найбільший телескоп свого часу з дзеркалом діаметром 126 сантиметрів і фокусною відстанню 12 метрів.
Уран — третя за розміром планета-гігант у Сонячній системі. Вонна складається з газів водню, гелію і метану; період її обертання навколо Сонця становить 84 роки, а середня відстань до нього — 2871 мільйон кілометрів. Уран єдина з планет, вісь обертання якої практично перпендикулярна до площини орбіти. Уран має 15 супутників, 5 з яких були відкриті з Землі, а ще 10 — у 1986 році під час фотозйомок з американської непілотованої станції "Вояджер-2".
Вільяму Гершелю належить і відкриття двох супутиків Урана, а також двох супутників Сатурна, відкриття інфрачервоне випромінювання. Член Лондонського королівського товариства (1781), іноземний почесний член Петербурзької АН (1789), автор 24-х симфоній, Гершель помер у 1822 році. На його честь названо кратери на Місяці, Марсі та Мімасі, астероїд, а також кілька новітніх астрономічних проектів, зокрема космічний телескоп, створений Європейським космічним агентством в 2009 році.
Коментарі
Дивіться також
• Відкриття супутників Юпітера, 1610
• Закони Кеплера, 1618
• Відкриття Нептуна, 1846
• Відкриття Плутона, 1930