1. У Стародавньому Римі форма покровительства, що фактично встановлювала залежність незаможних або неповноправних громадян (клієнтів) від патронів. 2. Взагалі заступництво з чийогось боку. 3. Виховання у родинах дітей-сиріт, здійснюване на кошти державних органів і під їх контролем. 4. перен. Покровительство, опіка.