найбільша одиниця міжнародної стратиграфічної шкали; відклади, що утворилися протягом еону. Кожна Е. відображає найбільший і принципово відмінний від суміжного етап геологічного розвитку Землі. Виділяють фанерозойську (об'єднує палеозойську, мезозойську, кайнозойську ератеми) і криптозойську Е.