група велетенських хребетних тварин, що домінували на Землі в мезозойську еру — протягом більше 160 мільйонів років, починаючи з пізнього тріасового періоду (приблизно 225 млн років тому) до кінця крейдяного періоду (близько 65 млн років тому). Останки Д. виявлені на всіх континентах планети. Нині палеонтологами описано більше 500 різних родів та більш ніж 1000 різних видів, які чітко діляться на дві групи — птахотазових і ящеротазових Д. Термін «Д.» був введений в 1842 англійським біологом Річардом Оуеном, для опису перших скам'янілих останків стародавніх ящерів, які вражали уяву вчених своїми розмірами.