1. Тонка волокнина в організмі людини, хребетних і більшості безхребетних тварин, що відходить від головного або спинного мозку і є складовою частиною розгалуженої системи, яка керує діяльністю організму. 2. Система таких волокон, які обумовлюють загальний стан, поведінку і діяльність всього організму людини. 3. перен. Головна рушійна сила чогось; центр, організуюче ядро певної діяльності.